El agua es
una sustancia cuya molécula está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de
oxígeno (H2O).
Ciclo del agua
El agua
existe en la Tierra en tres estados: sólido (hielo, nieve), líquido y gas
(vapor de agua). Océanos, ríos, nubes y lluvia están en constante cambio: el
agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se
filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de agua en el planeta
no cambia. La circulación y conservación de agua en la Tierra se llama ciclo
hidrológico, o ciclo del agua.
El ciclo
hidrológico comienza con la evaporación del agua desde la superficie del océano.
A medida que se eleva, el aire humedecido se enfría y el vapor se transforma en
agua: es la condensación. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen
por su propio peso: es la precipitación. Si en la atmósfera hace mucho frío, el
agua cae como nieve o granizo. Si es más cálida, caerán gotas de lluvia.
Una parte
del agua que llega a la tierra será aprovechada por los seres vivos; otra
escurrirá por el terreno hasta llegar a un río, un lago o el océano. A este
fenómeno se le conoce como escorrentía. Otro poco del agua se filtrará a través
del suelo, formando capas de agua subterránea. Este proceso es la percolación.
Más tarde o más temprano, toda esta agua volverá nuevamente a la atmósfera,
debido principalmente a la evaporación.
Al
evaporarse, el agua deja atrás todos los elementos que la contaminan o la hacen
no apta para beber (sales minerales, químicos, desechos). Por eso el ciclo del
agua nos entrega un elemento puro. Pero hay otro proceso que también purifica
el agua, y es parte del ciclo: la transpiración de las plantas.
Las raíces
de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a través de
los tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la
planta para nutrirse. Al llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire
en forma de vapor de agua. Este fenómeno es la transpiración.
Los
recursos hídricos
Los
recursos hídricos se constituyen en uno de los temas naturales renovables más
importante para la raza humana. Tanto es así que las recientes investigaciones
del Planeta Saturno se dirigen a buscar vestigios de agua en éste y en otros
planetas y lunas, como indicador de la posible existencia de vida en ellos.
Distribución
del agua en la Tierra
·Del total
del agua existente en la Tierra, según las estimaciones actuales, (2009)
aproximadamente el 97.5% se encuentra en los mares y océanos, se trata por lo
tanto de agua salada, cuyos usos, sin un delicado y costoso tratamiento, son
limitados.
·El agua
dulce disponible es, por lo tanto, de tan solo 2.5%. De éste 2.5%, el 68.7% se
encuentra en los glaciares, principalmente en los casquetes polares, pero
también en las altas cumbres nevadas. Otra parte importante de las reservas de
"agua dulce", 30.1%, se encuentra en acuíferos subterráneos. El 0.8%
se encuentra en el permafros, el restante 0.4% se encuentra en aguas
superficiales y en la atmósfera.
·El 0.4% de
agua dulce disponible en las aguas superficiales y en la atmósfera se divide de
la siguiente forma:
67.4% se
encuentra en lagos;
12.2% en el
suelo bajo forma de humedad;
9.5% en la
atmósfera;
8.5% en
humedales;
1.6% en
ríos;
0.8% e
plantas y animales.
Actividades
que afectan los recursos hídricos
1. La
contaminación tiene muchas formas de dañar los recursos hídricos. Actividades
mal gestionadas como la agricultura, puede:
Contaminar
las aguas superficiales y subterráneas con excesos de abonos y pesticidas;
Inducir un
incremento de la erosión que finalmente llega a los ríos y lagos reduciendo la
capacidad de los mismos para transportar y almacenar agua;
2. La sobre
explotación de los recursos hídricos, tanto superficial como subterránea, ha
tenido efectos catastróficos en varios lugares de la Tierra.
3. El
cambio climático, independientemente de considerarse de carácter andrógeno o
no, parece aumentar las presiones existentes sobre los recursos hídricos, por
ejemplo en las zonas que ya sufren escasez de agua.
Contaminación
del agua
El agua
pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan contaminada
por las actividades humanas, que ya no sea útil, sino más bien nocivo.
¿Qué
contamina al agua?
·Agentes
patógenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al agua
proveniente de desechos orgánicos.
·Desechos
que requieren oxígeno.- Los desechos orgánicos pueden ser descompuestos por
bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de
estas bacterias, pueden agotar el oxígeno del agua, matando así las formas de
vida acuáticas.
·Sustancias
químicas inorgánicas.- Ácidos, compuestos de metales tóxicos (Mercurio, Plomo),
envenenan el agua.
Los
nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas
acuáticas que después mueren y se descomponen, agotando el oxígeno del agua y
de este modo causan la muerte de las especies marinas (zona muerta).
·Sustancias
químicas orgánicas.- Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes que amenazan
la vida.
·Sedimentos
o materia suspendida.- Partículas insolubles de suelo que enturbian el agua, y
que son la mayor fuente de contaminación.
·Sustancias
radiactivas que pueden causar defectos congénitos y cáncer.
·Calor.-
Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxígeno y hace a los
organismos acuáticos muy vulnerables.
CONSERVACION
DEL AGUA
· El
reducir el uso del agua hoy ayudará a conservar los recursos de agua para
generaciones futuras y beneficia también la salud de los ecosistemas acuáticos.
·Las
goteras de agua, tan fáciles de corregir en nuestro hogar, pueden costarle a
los dueños de casa hasta el 8% de la cuenta de agua.
·Ahorros
del tamaño de las Cataratas del Niágara: Si todos los inodoros de baño
ineficientes en Estados Unidos fueran convertidos a modelos de alta eficiencia,
se ahorrarían hasta 800 mil millones de galones de agua al año – equivalente al
flujo de 12 días de las Cataratas del Niágara.
·Cada hogar
promedio que utilice prácticas y productos eficientes en el consumo de agua ahorra
30,000 galones
de agua por año – suficiente como para suplir agua para 150 comunidades por un
año.
·Los grifos
e inodoros de alta eficiencia ahorran alrededor de 16 % del agua utilizada
dentro de la casa. Los ahorros en una casa típica serían de 11,000 galones por
año – suficiente para llenar una piscina o alberca.
·Los
controles de irrigación sensitivos al clima pueden reducir el consumo de agua
por un 20% comparado al equipo convencional y, potencialmente, pueden ahorrar
sobre 11 mil millones de galones de agua por año en Estados Unidos – suficiente
para llenar 18,000 piscinas olímpicas.
· Dólares
que se lleva el viento: Al menos el 30% del agua utilizada por los sistemas de
irrigación se pierde debido al viento, la evaporación, el diseño del sistema,
la instalación o problemas de mantenimiento.
